８話　タソガレワルツ05






　――暁。東雲。黎明。黄昏。

　フェイトがなのはと同じ小学校へ通うようになってから、彼女はほどなくして漢字マニアと呼ぶに相応しいほど漢字にはまった時期があった。特別に出された漢字ドリルの課題では飽きたらず、フェイトはサクサクと次から次へとドリルを新しいものに買い換えていった。そのうちに、彼女はカテゴリー別で漢字を覚えることを好むようになった。カテゴリー別というのは、例えば「季節に関する単語」とか、「自然に関する単語」といった風に、関連性があるものを一括りにしたものだ。フェイトに言わせれば、漢字の魅力はバラエティに富んでいるということらしい。文系がとことん苦手だったために、なのはにはその当時はよく分からなかったけれど、フェイトは自分の母国語に表現の限界を感じているようだった。というより、漢字を知ってから、フェイトは「表現力」というものに目覚めたのかもしれない。
「例えばね、『あお』って言葉とか、凄いと思うんだ」
「何が？」
　フェイトがノートに書いて見せた。

　――青。蒼。碧。

「全部『あお』でしょ」
「うん」
「『あお』だけでこんなにあるんだよ。全部『あお』って読むのに、微妙にニュアンスも違うんだよね」
　はぁー、と感嘆するフェイトを見て、なのははその「微妙なニュアンス」まで掴みかけている友人に対して感嘆した。短期間のうちに、フェイトがこの世界に馴染もうとしていることがよく分かる。それに、なのはは「蒼」や「碧」は読めても書けなかった。
　　
　――「凄い」といえば、フェイトちゃんだって、凄いよ。

　口に出すより先にノートから視線を上げれば、授業と授業の短い休み時間だというのに、フェイトは漢字ドリルを取り出そうとしていた。真剣な瞳がページへ注がれる。高速型の魔導師だから、きっと動体視力とかもいいのかな……フェイトはパラパラとドリルをめくりながら、流れるように見ている。一通りめくり終えると、また最初に戻って。それを三回繰り返してから、ドリルをしまう。それから、いつものように、なのはへ笑顔を向けてくれる。その時思ったことをよく覚えている。外はいいお天気で。窓際だったけれど、ちょうど彼女の席は柱の隣で。少し長い影がアリサの席まで伸びていて。でも、アリサとすずかは席を外していて。影が伸びた先へふわり視線を投げながら、フェイトが無邪気に口にしたこと。
「簡単には追いつけないけど。随分、色々なことが分かるようになったよ」
　少し照れたように笑うフェイトを見て、なのはは言葉を失った。なのはの周りから音が消えて、釣り糸の先の浮きみたいに、ぷかりなのはの内で波立つ水面へ浮かび上がったものがあった。分かっていたはずのことなのに、唐突に思い知らされたような強い衝撃。
　なのはたちが当たり前にしていること。過ごしていること。見ていること。初めから与えられていて、普通になっていること――それらを、フェイトは努力して手に入れて、守ろうとしている、ということ。家族がいて、友達がいて、学校へ通って、「日常」があって。なんでもない当たり前のことを、失ってしまった大切なものを、もう一度彼女は。
　
　私たちのすべては、まだ始まってもいない。

　あの日、えらそうに口にした言葉が、なのはの胸に蘇ってつかえた。なのはとフェイトでは、その言葉にかかる重さが全く違うのだということを、知らなかった。幸せに重さがあるのだとして、それに置き換えれば決して口にできない言葉だったということも。
「なのは？　どうかした？」
　フェイトの一途さとか、真っ直ぐさとか。「リンディ提督」が「リンディ母さん」に変わって、自宅の扉を開ける時に、妙に緊張している横顔。日本史とか世界史とか、一刻も早くこの世界の文化を知ろうと社会科目に熱を上げている彼女。漢字は面白い、そう楽しげに話す目の前の親友。
「なのは？」
　色々な場面のフェイトが次々に頭の中に浮かんで、なんだか急に居たたまれなくなった。なのはの「当たり前」を、努力して獲得しようとしている人間の傍らで、自分を恥じていた。
「なのは、ってば」
　我に返ると、心配そうに眉間に皺を寄せたフェイトが腰を浮かせていた。
「ふぇ、フェイトちゃんは、好きな漢字とかある？」
「えっ？」
　突然の問いかけに、フェイトはびっくりしたように瞬く。それでも優しい彼女はなのはのその場を紛らわせるような問いかけに真面目に答えた。
「えっとね、『アカツキ』『シノノメ』『レイメイ』。あと『タソガレ』かな」
「？」
　さらりとフェイトがペンを走らせると、『暁』『東雲』『黎明』『黄昏』という字がノートに躍った。「暁」と「黄昏」は辛うじて読めたものの、もちろん書けない。「東雲」と「黎明」に至っては、何を意味するのかも分からなかった。
「どうして好きなの？」
　なのはが問うと、フェイトは照れたように頬をかいた。
「音が好きなんだ」
「そっか。ちなみに、どういう意味？」
「『暁』と『東雲』は朝方のこと。朝方は『暁』、『東雲』、『曙』って分けていたこともあったんだって」
「ふぇー」
　母国語なのに、なのはは全く知らなかった。
「『黎明』も明け方を意味する言葉で、『黄昏』は夕暮れのこと」
　フェイトの言葉に思わず首を傾げた。
「フェイトちゃん、一つだけ仲間はずれなの？」
「えっ……ああ、うん。『黄昏』だけだね、夕暮れを指す漢字は」
　どことなく、口ごもるフェイトになのはは首を傾げたまま。そこへ、アリサとすずかが何事か話しながら教室へ戻ってきた。時計を見れば、そろそろ三時間目が始まる時間。不意にフェイトが指さして言った。
「『暁』『東雲』『黎明』」
　指さした順はすずか、アリサ、なのは。どういう意味かと尋ねる前に、フェイトは続けた。
「『黄昏』は私」
「……えっ？」
「昔は、夕方になって薄暗くなると、電気がなかったから人の顔が見分けにくくなっちゃったんだって。この世界には魔法もないし。『あれは誰？』っていう意味で、『誰そ彼』という言葉があって。これが『黄昏』の語源になったんだよ」
「それで……それで、なんでフェイトちゃんが『黄昏』なの？」
「……」
　フェイトの沈黙を破ったのはアリサでも、すずかでもなく。目の前のなのはでもなくて、授業の再開を知らせるチャイムだった。
「授業始まっちゃうね」
　たったそれだけ、ポツリと呟かれた。

　モニタには「黄昏」という文字が浮かんでいた。正確に言うと第九十七管理外世界で言うところの「黄昏」を意味するミッドの言葉だ。
　フェイトからメールが着て今返事を書いたところだと、少しはしゃいだ雰囲気のメールがヴィヴィオから届いていた。仮眠前にメールだけチェックしようとベッドに腰かけて、愛娘からのそれに気づいた。無限書庫の端末から送信されていることを確認して、なのははホッと息をつく。ヴィヴィオを正式に養子として迎えた後、出来る限り危険度の高い仕事を減らすように心がけてきた。しかし、どうしても外せない任務はある。例えば、今回のような任務がそうだし、昇進を断り続けているとはいえ求められているものは何一つ変わらない。任されている重要な職務がいくつもある。この任務が落ち着いたら、なのはは非戦闘局員としての申請をしようと考えていた。養育休暇の中の「特別申請」と呼ばれるもので、この申請が受理されれば危険任務から外される。つまり、魔法戦が想定される任務が免除されるのだ。少なくとも、ヴィヴィオが自分のデバイスを持ち、扱えるようになるまではそばにいて見守りたい。異世界への教導出張や、捜査任務を除外すれば、毎日きちんと定時にシフトアップできる。両親がいるのが当たり前、たくさんの友達に囲まれて、普通の暮らしをして……ヴィヴィオも最初からそういった身近な幸せを与えられた子供ではない。幼い頃は一人きりのことが多かったなのは自身、それなりに寂しさや痛みは知っているし、一途に求め守ろうとしてきたフェイトの姿を見てきている。だから、ヴィヴィオには与えてあげたいと思うのは当然だろう。朝、学校へ行くヴィヴィオを家から送り出して。夕食を作って帰宅を迎えて。穏やかな団らんの時を過ごして、一日を終える。その当たり前の暮らしが幸せなのだと、幼いながらにヴィヴィオは分かっている。いや、幼いからこそ敏感なのだ。早く、環境を整えないと……スクロールする指を止めて、なのはは呟く。
「とはいえ、まだトレセンにお世話になっているようじゃほど遠いなぁ」
　やむを得ず長期任務につく時、ヴィヴィオを本局のトレーニングセンターに預けるのが常だ。最初の頃はアイナに頼っていたのだが、ヴィヴィオの魔法の勉強が進んでいくうちに、本局内のトレーニングセンターに宿泊するようになった。ジュニア専用の施設だから、歳の近い子供たちも多くそれなりに楽しいらしい。トレーニング施設は学校以上に充実しているし、トレーニングセンターだけあって、魔法訓練の監督はしっかりしている。ヴィヴィオも二、三度危険行為として注意されたことがあるらしい。いいこと、悪いことを学んでくれるのは母親としてもありがたい。宿泊施設も全室個室でプライバシーも守られている。食堂やプレイルーム、図書室やプールなどが併設され、ホームシックにならないような配慮もされているので、子持ちの管理局員にはちょっとした保育所だ。トレーニングセンターに宿泊中、ヴィヴィオは大抵無限書庫へと足を運ぶ。施設の図書室では物足りないらしい。もっとも、理由はそれだけではなく、無限書庫に設えられた端末が目的なのだ。無限書庫は超広域で活動する次元航行部隊からの要請にも応えられるよう、大規模な通信システムが導入されている。そのため、なのはへメールすることも容易い。
「宿題？　珍しい、文系の課題でつまずくなんて」
　思わず微笑してしまう。メールには、今日出された学校での宿題に、四苦八苦している様子が書かれていた。ヴィヴィオが悩んでいる課題は「作詩」。なのはが学生の頃もあったな、と記憶を辿る。自由なテーマで詩を作る、という課題にどこから手をつけたらいいのか、きっかけがなくて大変だった。そして、同じように愛娘も悩んでいるようだ。一時間や二時間、詩の朗読をしたところで、「はい、じゃあ皆さんも詩を書いてみましょう」そう言われても困ってしまう。もちろん、字数のこだわりや押韻のルールなど一応の技術も習うわけだが、いきなりそれらの作法を守って詩を書けるだろうか？　これはかなりハードルの高い課題だ。少なくとも、文系がからっきしだったなのはにはそうだった。確か、フェイトが先生に褒められるような詩を書いて、自分の作文みたいになってしまった詩にがっかりしたことがあった。
「あれ？　ちゃんとできてるじゃない」
　メールの一番下に完成した詩が載っていた。五行ほどの詩だ。ヴィヴィオはなのはと違って、理系だけでなく文系も優秀なのだ。

　一人歩くその道の／背後から迫り来るものは／私のものか、私のものではないものか／もはや区別のつかない／黄昏に滲む影の円舞


　――フェイトママが学生の頃に作ったんだって。私にはよく意味が分からないけど、なんか格好いいよね。

　添えられたヴィヴィオの無邪気な感想に、なのはは瞼を閉じて。空間モニタを消し去った。返信もせずに。ただ思い浮かぶのは、武装演舞で見た小さな戦斧。閃光に溶けるフェイトの金色の髪。夕暮れ時の輝きにも似たそれがフェイトの長い髪と同化して、やがて迫る夕闇が彼女を浸食して、消えた。


Magical Girl Lyrical Nanoha Keeper's -Waltz of dusk 05-

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